Qué hacer si te quedas sin motor o en una emergencia en el mar

Saber qué hacer si te quedas sin motor o sufres cualquier emergencia en el mar marca la diferencia entre un susto y un accidente. Muchos incidentes en la náutica de recreo empiezan con algo pequeño: una avería, combustible que no llega, un cambio de tiempo. La clave, como repite Salvamento Marítimo en sus campañas, es avisar pronto. Esta guía reúne los pasos básicos y los procedimientos oficiales para pedir ayuda en España (datos a octubre de 2026).

Qué hacer si te quedas sin motor: los primeros minutos

1. Evalúa la situación. Antes de nada, determina tu posición exacta y a qué distancia estás de la costa, de las rocas o de otros peligros. Observa hacia dónde te empujan el viento y la corriente: es lo que marca el tiempo del que dispones.

2. Pon a salvo a la tripulación. Que todo el mundo se ponga el chaleco salvavidas. Con mal tiempo, la DGMM recomienda llevarlo puesto en todo momento y, si empeora, usar el arnés.

3. Evita la deriva peligrosa. Si derivas hacia la costa o hacia bajos y la profundidad lo permite, fondear te da tiempo para revisar la avería o esperar ayuda con calma.

4. Revisa lo básico. Muchas paradas tienen causas sencillas: combustible, batería o una conexión suelta. Si no encuentras el fallo en pocos minutos, no esperes a que la situación empeore para pedir ayuda.

5. Avisa. Una avería sin peligro inmediato justifica un mensaje de urgencia (PAN-PAN), no de socorro. Si hay riesgo grave e inminente para las personas —por ejemplo, el barco deriva sin control hacia las rocas o entra agua que no puedes controlar—, la llamada es MAYDAY.

Cómo pedir ayuda en el mar

Desde el barco, el Ministerio de Transportes indica usar la radiotelefonía en el canal 16 de VHF o en 2.182 kHz, o la llamada selectiva digital, que en VHF va por el canal 70 y en onda media por 2.187,5 kHz. Los centros de coordinación de Salvamento Marítimo trabajan las 24 horas.

El teléfono de emergencias marítimas es el 900 202 202, gratuito. Está pensado sobre todo para que quien vea desde tierra un barco o personas en apuros alerte a los centros de salvamento; también se puede llamar al 112. En ambos casos hay que dejar un número de contacto. Desde el barco, el móvil puede servir, pero la cobertura falla a menudo en el mar: por eso Salvamento recomienda llevar VHF con el canal 16 operativo.

Cómo hacer una llamada de socorro. Según las normas de comunicaciones marítimas, se dice «MAYDAY» tres veces (se pronuncia «medé») y después el nombre del barco, la posición —en coordenadas o como demora y distancia a un punto conocido— y el motivo de la llamada. Hay que hablar despacio y claro, con números y letras uno a uno. Conviene añadir el número de personas a bordo y qué ayuda se necesita.

Mensaje de urgencia. PAN-PAN, repetido tres veces, se usa para mensajes urgentes sobre la seguridad del barco o de una persona cuando no hay un peligro grave ni inmediato. Tiene prioridad sobre todas las comunicaciones excepto las de socorro.

Si tu VHF tiene LSD, el botón de socorro envía una alerta digital con la identidad del barco (MMSI) y, si está conectada al GPS, con la posición. Es el primer paso; después hay que transmitir el mensaje MAYDAY de viva voz por el canal 16 y mantenerse a la escucha.

Ayuda a los rescatadores. La DGMM aconseja dar la alarma en cuanto dudes de poder seguir a bordo o de que la situación mejore pronto: más vale una falsa alarma que un aviso tardío. Informa de la meteorología en tu zona, de las corrientes y de cualquier cambio importante: más entrada de agua, bengalas disparadas, abandono a la balsa o que la emergencia se ha resuelto.

Otras emergencias: señales y abandono del barco

Si hay que llamar la atención de barcos cercanos o de un medio aéreo, las señales de socorro reconocidas incluyen la bengala roja de mano o con paracaídas, el humo naranja, el sonido continuo de la bocina o subir y bajar lentamente los brazos extendidos, según el listado internacional de señales de socorro.

Si hay que abandonar el barco, las recomendaciones oficiales de Marina Mercante son claras: preparar la balsa en una zona despejada, reunir el equipo y la radiobaliza, mantener la balsa amarrada al barco con su boza, y ya a bordo de ella revisar el inflado, asegurar el material, largar el ancla de capa y activar la radiobaliza si no se ha hecho.

Y si eres tú quien ve un barco en apuros, ayuda si puedes hacerlo sin riesgo, avisa al centro de salvamento más cercano por el canal 16 o en 2.182 kHz y alerta a otros barcos de la zona.

La prevención empieza en tierra. Revisa motor, sistema eléctrico y niveles de combustible, aceite y agua; consulta la previsión; y comunica tu plan de navegación al club o a alguien en tierra, con horarios y puertos de salida y llegada. Puedes repasar nuestra lista de seguridad para navegar en otoño. En el verano de 2023, Salvamento Marítimo atendió 1.778 emergencias relacionadas con actividades náuticas, 1.428 de ellas con embarcaciones de recreo, que afectaron a 4.112 personas, según la campaña de seguridad de 2024 del Ministerio.

Preguntas frecuentes

¿A qué número llamo si tengo una emergencia en el mar?

Al 900 202 202, teléfono gratuito de emergencias marítimas, o al 112. Desde el barco, la vía preferente es el canal 16 de VHF o la alerta digital por el canal 70.

¿Me quedo sin motor: MAYDAY o PAN-PAN?

Si no hay peligro grave ni inmediato, PAN-PAN. Si el barco deriva hacia las rocas, entra agua sin control o hay riesgo grave para las personas, MAYDAY. Marina Mercante pone la avería de motor como ejemplo de mensaje de urgencia, no de socorro.

¿Qué datos tengo que dar por radio?

El nombre del barco, la posición y el motivo de la llamada, como mínimo. Añade el número de personas a bordo, la ayuda que necesitas y cualquier cambio posterior.

¿Qué hago si desde la playa veo una bengala en el mar?

Llama al 900 202 202 o al 112, explica lo que has visto y deja un teléfono de contacto para que puedan pedirte más detalles.

¿Cuándo activo la radiobaliza?

Es un medio de alerta de socorro, no de simple avería. Las recomendaciones oficiales para el abandono del barco piden llevarla a la balsa y activarla si no se ha hecho antes.

Fuentes: Ministerio de Transportes – Activación de los medios de salvamento; Ministerio de Transportes – Salvamento: medios y coordinación; Ministerio de Transportes – Comunicaciones marítimas; Ministerio de Transportes – Consejos para navegar; Ministerio de Transportes – nota de prensa de la campaña de náutica de recreo 2024 (copia en PDF); Distress signal.

Imagen de portada: Contando Estrelas / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0) (fuente).