El SS United States ya es arrecife: hundido frente a Florida tras horas de maniobra

El SS United States ya descansa en el fondo del golfo de México. El transatlántico que todavía ostenta el récord de velocidad en la travesía del Atlántico fue hundido de forma controlada el miércoles 11 de noviembre de 2026 frente a la costa noroeste de Florida, en la operación que lo convierte en el mayor arrecife artificial del mundo. Navegar ya había contado los preparativos; el hundimiento se ha consumado.

Una maniobra más lenta de lo previsto

Según la crónica de Associated Press, el barco se escoró hacia un costado y desapareció rápidamente bajo el agua hacia las nueve de la noche del miércoles, hora central de Estados Unidos (las cuatro de la madrugada del jueves en la España peninsular). Hasta ese momento, la operación había durado horas.

El despliegue arrancó a primera hora de la tarde, sobre las 13.40 hora central, de acuerdo con el seguimiento en directo de las cadenas del grupo ABC. Según el Pensacola News Journal, las válvulas se abrieron hacia las 15.50 hora central, y a partir de ahí el casco fue llenándose de agua durante horas. Los organizadores habían previsto que el hundimiento podía completarse en apenas una hora, pero el portavoz del condado de Okaloosa, Nick Tomecek, admitió que llevó más tiempo del esperado.

Parte de la demora se explica por el método. Las normas federales de medio ambiente y de explosivos impedían volarlo, así que el hundimiento se hizo solo por inundación. Los equipos llenaron de agua 128 tanques de combustible y lubricante para que el casco se asentara de manera uniforme sobre el lecho marino. La empresa encargada fue Coleen Marine.

Adelantado un día por el viento

La fecha inicial era el jueves 12, pero el condado la adelantó a la vista de la previsión de viento fuerte. Según Fox Weather, la maniobra exigía viento sostenido inferior a 17 millas por hora (unos 15 nudos) y olas de menos de 3 pies (en torno a 0,9 metros).

El pecio queda unas 25 millas terrestres (40 kilómetros) al suroeste de Destin, entre Panama City y Pensacola. El fondo está a unos 55 metros y la cubierta superior, a unos 18 metros de la superficie, una profundidad que permitirá la visita de buceadores con poca experiencia. En los alrededores ya hay más de 500 arrecifes artificiales.

Preparación ambiental y un museo en tierra

Antes del viaje final, el buque se sometió en Mobile (Alabama) a un proceso de un año en el que se le retiraron cableado, combustible y otros materiales no metálicos peligrosos para el medio marino, con la coordinación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y del Departamento de Protección Ambiental de Florida, según CBS News. También se cortaron aberturas de unos 3 por 3 metros en las cubiertas y se desmontaron más de 400 ojos de buey.

Sus dos chimeneas, de unos 20 metros, se desmontaron antes del hundimiento y servirán de pieza central de un futuro museo dedicado al barco. El proyecto completo ronda los 13,5 millones de dólares y busca atraer buceo y pesca deportiva, además de crear hábitat para atunes, marlines y peces espada.

El fin de un récord a flote

Con 302 metros de eslora, el United States supera en tamaño al portaaviones USS Oriskany, hundido en 2006 cerca de Pensacola con 278 metros y hasta ahora el mayor arrecife de este tipo. En su viaje inaugural de 1952 cruzó el Atlántico en unos 3 días y 10 horas, a una media de casi 66 km/h (unos 35,6 nudos), una marca de velocidad para un transatlántico de pasaje que sigue vigente. Fue retirado del servicio en 1969 y estuvo amarrado en Filadelfia desde 1996 hasta febrero de 2025, cuando fue remolcado a Mobile.

Fuentes: AP vía WECT, ABC13, 6abc, CBS News, Pensacola News Journal, Fox Weather, AP vía ABC News.