Florida prevé hundir hoy el transatlántico SS United States como arrecife artificial

El condado de Okaloosa, propietario del transatlántico SS United States, tiene previsto hundirlo este miércoles 11 de noviembre frente a la costa de Florida para convertirlo en un arrecife artificial. El buque batió en 1952 el récord de velocidad en la travesía del Atlántico y, según el condado, daría lugar al mayor arrecife artificial del mundo.

Según el calendario oficial, las operaciones deben empezar a las 13:00, hora central de EE. UU. (las 20:00 en la España peninsular); el momento exacto en que el barco quede bajo el agua dependerá de las condiciones en la zona. Estaba previsto para el jueves 12, pero el condado lo adelantó un día ante la previsión de viento fuerte y mala mar, según informó gCaptain. En la mañana del miércoles, hora de Florida, la operación seguía programada para ese día.

Sin explosivos: inundación controlada

El plan no prevé explosivos. Los técnicos abrirán válvulas conectadas a las tomas de agua de mar originales y el agua entrará en el buque, que perderá flotabilidad. Algunos de sus 128 tanques ya están llenos. Las aberturas practicadas en el casco dejarán salir el aire atrapado. La maniobra debería durar unos 45 minutos, y la idea es que el barco quede adrizado sobre el fondo, según detalla el Pensacola News Journal.

El punto elegido está a unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin-Fort Walton Beach y a 32 millas al sureste del paso de Pensacola, en el golfo de México. Las coordenadas publicadas son 30° 07,148′ N y 86° 46,755′ W, aunque pueden variar algo una vez el casco toque fondo.

El remolque salió de Mobile (Alabama) el lunes 9 y llegó a la zona el martes 10. Antes, los contratistas retiraron materiales potencialmente peligrosos, limpiaron los tanques y sellaron los compartimentos que no se consideran seguros para los buceadores.

Zona de exclusión para cientos de barcos

Las autoridades esperan cientos de embarcaciones de espectadores, según WorkBoat, y se pide a los patrones que sigan las indicaciones de las lanchas de vigilancia. La Guardia Costera de EE. UU. prevé una zona de seguridad que mantenga a las embarcaciones de recreo al menos a una milla náutica. Está previsto que la Guardia Costera y la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida permanezcan en la zona hasta la noche.

Si todo sale según lo previsto, los buceadores recreativos podrían visitar el pecio desde el amanecer del jueves 12. Antes, equipos de buceo locales y de la Woods Hole Oceanographic Institution comprobarán su posición final, que se comunicará al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

Del Blue Riband al fondo del golfo

Diseñado por el arquitecto naval William Francis Gibbs, el United States mide unos 302 metros de eslora (990 pies) y 31 de manga, con 53.329 toneladas de registro bruto. En su viaje inaugural, en julio de 1952, cruzó el Atlántico en 3 días, 10 horas y 40 minutos, a una media de 35,59 nudos, según Wikipedia. Se retiró en 1969.

Pasó casi 29 años amarrado en Filadelfia, hasta que un juez ordenó su salida del muelle tras un pleito por el alquiler. El condado de Okaloosa lo compró en octubre de 2024 por un millón de dólares y en 2025 lo llevó a Mobile para prepararlo. Una fundación dedicada a preservar el barco pidió a un tribunal federal frenar el hundimiento, pero el juez rechazó su petición el 6 de noviembre.

La operación se podrá seguir en directo en thessus.com. Para la zona, que ya cuenta con más de 500 arrecifes artificiales, el objetivo es atraer turismo de buceo y de pesca recreativa.

Fuentes: gCaptain; Pensacola News Journal (calendario); Pensacola News Journal (método); WorkBoat; AP vía WWSB; Wikipedia.