Luces de navegación y señales: guía práctica RIPA

Las luces de navegación y señales son el lenguaje que permite saber, de noche o con niebla, qué barco tenemos delante, hacia dónde va y qué está haciendo. Las fija el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes (RIPA), nombre en español del Convenio COLREG de 1972 de la Organización Marítima Internacional. Esta guía práctica resume lo que necesita un patrón de recreo: qué luces lleva cada barco, cómo leer las de los demás y qué señales acústicas y de socorro hay que conocer.

Luces de navegación y señales: los tipos de luz del RIPA

El reglamento define cuatro tipos básicos de luz, según el arco del horizonte que iluminan, de acuerdo con el texto de las reglas internacionales:

Luz de tope: blanca, en el eje del barco, visible en un arco de 225 grados hacia proa.
Luces de costado: verde a estribor y roja a babor, cada una en un arco de 112,5 grados.
Luz de alcance: blanca, situada lo más cerca posible de la popa, en un arco de 135 grados.
Luz todo horizonte: visible en los 360 grados.

Las luces se encienden de la puesta a la salida del sol y también de día cuando la visibilidad es reducida.

El alcance mínimo depende de la eslora. En barcos de menos de 12 metros, la luz de tope, la de alcance y la todo horizonte deben verse a 2 millas, y las de costado, a 1 milla. Entre 12 y 50 metros, la de tope sube a 5 millas (3 si el barco mide menos de 20 metros) y las demás, a 2 millas.

Qué luces debe llevar tu barco y cómo leer las de los demás

Barco a motor navegando. Lleva luz de tope, luces de costado y luz de alcance. Si mide menos de 12 metros, puede sustituir tope y alcance por una luz blanca todo horizonte más las de costado. Si mide menos de 7 metros y su velocidad máxima no supera los 7 nudos, le basta una luz blanca todo horizonte, con luces de costado si es posible.

Velero navegando a vela. Lleva luces de costado y de alcance, pero no de tope. Si mide menos de 20 metros, puede combinarlas en un único farol en el tope del palo. Opcionalmente puede mostrar en el tope dos luces todo horizonte, roja sobre verde, aunque no junto con el farol combinado. Por debajo de 7 metros, si no lleva luces, debe tener a mano una linterna blanca para mostrarla a tiempo.

Velero con el motor en marcha. Para el reglamento, un velero es un barco a vela siempre que no use el motor. Si navega a vela y a motor a la vez, cuenta como buque de propulsión mecánica y, de día, debe izar a proa un cono negro con el vértice hacia abajo.

Barco fondeado. Si mide menos de 50 metros, basta una luz blanca todo horizonte donde mejor se vea. Los de menos de 7 metros están exentos cuando fondean lejos de canales angostos, pasos, fondeaderos o zonas por donde suelen navegar otros barcos.

Luces que conviene reconocer. Dos luces todo horizonte rojas en vertical señalan un barco sin gobierno. Roja, blanca y roja en vertical, un barco con capacidad de maniobra restringida. Verde sobre blanca, un pesquero de arrastre; roja sobre blanca, un pesquero dedicado a otro tipo de pesca. En todos los casos, lo prudente es apartarse con antelación.

Señales acústicas y de socorro

El reglamento distingue la pitada corta, de un segundo aproximadamente, y la larga, de cuatro a seis segundos. Las señales de maniobra más habituales son:

Una pitada corta: caigo a estribor.
Dos pitadas cortas: caigo a babor.
Tres pitadas cortas: estoy dando atrás.
Al menos cinco pitadas cortas y rápidas: duda sobre las intenciones del otro barco.
Una pitada larga: aproximación a un recodo o zona sin visibilidad.

Con visibilidad reducida, un barco a motor con arrancada emite una pitada larga a intervalos de no más de 2 minutos. Un velero emite una larga seguida de dos cortas con el mismo intervalo. Un barco fondeado hace sonar la campana rápidamente durante unos 5 segundos, a intervalos de no más de un minuto. Las embarcaciones de menos de 12 metros no están obligadas a llevar los aparatos de señales acústicas reglamentarios, pero sí algún medio eficaz para hacer señales sonoras.

Las señales de socorro reconocidas incluyen la llamada MAYDAY por el canal 16, la alerta digital con el botón de socorro de la radio, una bengala roja de mano o con paracaídas, humo naranja, llamas a bordo, la señal SOS, las banderas N y C, un sonido continuo con la bocina y el gesto de subir y bajar lentamente los brazos extendidos, recogidas en el anexo IV del reglamento (véase el listado de señales de socorro).

Todo esto pesa en los exámenes: el reglamento de abordajes supone 10 de las 27 preguntas del PNB y 10 de las 45 del PER en Cataluña, y hay que acertar al menos la mitad, según la convocatoria de 2026.

Preguntas frecuentes

¿Qué luz enciendo al fondear de noche?

Una luz blanca todo horizonte visible desde cualquier dirección, si el barco mide menos de 50 metros. Solo los de menos de 7 metros quedan exentos, y únicamente lejos de canales, fondeaderos y zonas de paso.

¿Qué luces lleva un velero que navega a motor?

Las de un barco de propulsión mecánica: tope, costados y alcance, o la combinación permitida según su eslora. El farol combinado del tope del palo es solo para navegar a vela.

¿Qué luces necesita una lancha de 6 metros?

Al medir menos de 12 metros, puede llevar luces de costado y una luz blanca todo horizonte en lugar del juego completo de tope, costados y alcance. Si además su velocidad máxima no supera los 7 nudos, le basta la luz blanca todo horizonte, con las de costado si es posible.

¿Puedo usar una luz estroboscópica para llamar la atención?

Para llamar la atención se puede usar cualquier señal luminosa o sonora que no se confunda con las del reglamento, pero las luces intermitentes o giratorias de alta intensidad, como las estroboscópicas, deben evitarse.