Copula lucentia, medusa descrita en 2024 en Alicante, llega por primera vez a un acuario

La Universidad de Alicante y el Oceanogràfic de València han dado un paso más con Copula lucentia, una cubomedusa diminuta descrita por científicos alicantinos en 2024 en aguas de El Campello. Una campaña conjunta ha reunido más de 200 ejemplares y parte de ellos se exhibe ya en el acuario valenciano, la primera vez que la especie se mantiene en cautividad, según dio a conocer la universidad el lunes 2 de noviembre de 2026 en un comunicado.

El nombre alude a Lucentum, la denominación latina vinculada a la antigua Alicante. La medusa mide entre 1 y 7 milímetros y es inofensiva para las personas.

La especie tiene peso científico: es solo la segunda cubomedusa documentada en el Mediterráneo. La otra, Carybdea marsupialis, la describió Linneo en 1758.

Una descripción publicada en 2024

La especie no es un descubrimiento de este otoño. Los ejemplares se recogieron entre 2016 y 2018 en muestreos nocturnos realizados entre agosto y noviembre, y la descripción formal se publicó en 2024 en la revista Marine Biodiversity. La primera autora es Eva Fonfría, investigadora del Laboratorio Marino de la Universidad de Alicante en Dénia, adscrito al instituto Ramón Margalef. Entre los coautores figura César Bordehore, profesor de la Universidad de Alicante y coordinador del laboratorio de Dénia.

El equipo se fijó en ella porque era demasiado pequeña para la época del año y presentaba rasgos que no encajaban con ninguna especie conocida. La compararon con Copula sivickisi, presente en otras regiones del mundo, y los análisis morfológicos y genéticos, hechos con especialistas internacionales, confirmaron que se trataba de una especie distinta.

En el artículo científico, el holotipo mide 6,1 milímetros de altura de campana. La media de los 239 ejemplares medidos ronda los 2,5 milímetros de anchura.

Aguas someras, praderas y roca

Tiene la campana en forma de cubo, casi transparente, cuatro tentáculos y pequeñas estructuras adhesivas en la parte superior. Vive a menos de 1,5 metros de profundidad, sobre fondos rocosos y arenosos y sobre praderas de fanerógamas. De momento solo se ha documentado en El Campello.

Quedan preguntas abiertas. Los investigadores aún no conocen su ciclo reproductivo ni su papel en la cadena trófica. Tampoco han determinado su capacidad urticante, que sigue en estudio.

Primera vez en un acuario

Lo nuevo es la colaboración con el Oceanogràfic. Ocho años después de las últimas recolecciones, la campaña conjunta reunió más de 200 ejemplares en la costa de El Campello. Parte de ellos se mantiene en el Medusa Lab del acuario valenciano, donde el público puede verlos con lupa por su tamaño, según recogió EFE.

Miguel Candelas, biólogo responsable de medusas del Oceanogràfic, explicó que los ejemplares todavía son inmaduros. El objetivo es que alcancen la madurez sexual y se reproduzcan en cautividad, un reto porque, en sus palabras, «es la primera vez que esta especie se mantiene en un acuario», según Alicante Plaza.

Gelatinosos y pesca

El grupo de Bordehore coordina además Sea4Future, un proyecto con 22 socios de 12 países que estudia, entre otras cosas, el papel de los organismos gelatinosos en el Mediterráneo. Salpas, tintínidos y medusas pequeñas pueden alimentarse de huevos y larvas de peces, con efectos sobre la pesca. El proyecto busca recuperar la producción pesquera y proteger especies vulnerables como tortugas, delfines y ballenas.

En navegar.net hemos seguido otras novedades sobre la fauna de nuestras costas, como la presencia de especies de aguas cálidas en Galicia. En el caso de Copula lucentia, las fuentes no la relacionan con la llegada de especies foráneas: es una medusa autóctona descrita a partir de ejemplares de El Campello.

Fuentes: Universidad de Alicante; Fonfría et al., Marine Biodiversity 54, 68 (2024); Alicante Plaza; EFE vía Infobae; Europa Press vía Última Hora.