Manu San Félix / Cortesía de Frontiers
Bikar y Bokak, dos atolones de las Marshall entre los últimos mares intactos
Un estudio publicado el 11 de noviembre en Frontiers in Marine Science, con el fallecido biólogo del CEAB de Blanes Kike Ballesteros entre sus firmantes, describe dos atolones llenos de tiburones, peces y aves marinas.
Dos atolones deshabitados del norte de las Islas Marshall, en pleno Pacífico, conservan algunos de los ecosistemas marinos más intactos que quedan en el planeta. Es la conclusión de un estudio publicado el miércoles 11 de noviembre de 2026 en la revista Frontiers in Marine Science, que analiza Bikar y Bokak desde las colonias de aves hasta el fondo abisal.
Entre los firmantes figura el biólogo Enric «Kike» Ballesteros, fallecido en 2024, a quien los autores dedican el artículo. Ballesteros trabajó desde 1986 en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), fue pionero en el estudio de los fondos mediterráneos y formaba parte del equipo científico de Pristine Seas, afiliación con la que aparece en el trabajo. También firma Enric Sala, y la imagen que acompaña la difusión del estudio es de Manu San Félix.
Una expedición del cielo al fondo marino
La campaña se hizo en 2023, organizada por la Autoridad de Recursos Marinos de las Islas Marshall y el programa Pristine Seas de National Geographic. El jefe científico y primer autor es el ecólogo Alan Friedlander, de la Universidad de Hawái.
El equipo censó aves marinas, vegetación y nidos de tortuga en tierra. Bajo el agua combinó inmersiones con botella a 10 y 20 metros, cámaras con cebo, un submarino que bajó hasta unos 275 metros y cámaras lanzadas a 500, 1.000 y 2.000 metros de profundidad.
Los atolones están muy aislados: Bikar queda a unos 116 kilómetros del atolón habitado más cercano y Bokak, a unos 385. La comunidad del atolón de Utirik los ha custodiado tradicionalmente durante décadas.
Tiburones, peces y aves en abundancia
Los investigadores registraron 266 taxones de peces de arrecife, 138 en la franja mesofótica (la zona profunda donde aún llega algo de luz) y 79 de vertebrados de aguas profundas. Catorce no se habían citado antes en las Marshall y, según la nota de Frontiers, dos podrían ser nuevos para la ciencia.
El tiburón gris de arrecife apareció en todas las grabaciones con cebo en el fondo de Bikar y en casi el 92 % de las de Bokak. La biomasa de tiburones fue unas 2,4 veces mayor en Bokak.
Bokak destacó también por la biomasa de peces en el arrecife exterior somero, de unos 445 gramos por metro cuadrado, frente a unos 210 en Bikar. Sus fondos están dominados por coral y algas incrustantes, que cubren entre el 60 % y el 80 % del sustrato.
Bikar, en cambio, tiene más macroalgas, conserva bosque nativo de Pisonia grandis y registró más ratas. Allí se concentra la puesta de la tortuga verde, con 132 hoyos de nidificación contados. En tierra se observaron 17 especies de aves marinas, 15 de ellas criando con seguridad o probablemente.
Un santuario de 48.000 kilómetros cuadrados
El diagnóstico sirvió para crear el primer santuario marino nacional de las Islas Marshall. Se declaró dos años después de la expedición y protege unos 48.136 km² alrededor de los dos atolones, según el artículo y la nota de Frontiers.
Los autores proponen seguir el estado de ecosistemas completos, no solo de los arrecifes someros. Piden además estudiar cómo circulan los nutrientes y cómo se conectan los distintos hábitats. Advierten de que la campaña fue una foto fija y que las diferencias entre atolones aún no tienen explicación probada.
Los lugares remotos con poca huella humana sirven de refugio y de referencia para saber cómo era el océano. El dato pesa en un momento en que los arrecifes de todo el mundo están bajo presión, como recogió la lista roja de la UICN sobre arrecifes de coral.
Fuentes: Frontiers (nota de prensa); Friedlander et al., Frontiers in Marine Science (2026); CEAB-CSIC.