Toby Hudson / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
La UICN alerta: casi todos los arrecifes de coral, en riesgo de colapso antes de 2075
La primera evaluación mundial de la UICN con su Lista Roja de Ecosistemas sitúa 122 de las 127 ecorregiones de coral en peligro crítico. El calor del mar es la principal amenaza.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó el jueves 22 de octubre de 2026 la primera evaluación mundial de los arrecifes de coral con los criterios de su Lista Roja de Ecosistemas. El diagnóstico es severo: casi todos los arrecifes someros tropicales y subtropicales afrontan un riesgo extremadamente alto de colapso de aquí a 2075.
Los resultados se presentaron en Ereván (Armenia), sede de la COP17, la cumbre de Naciones Unidas sobre biodiversidad, según el diario paquistaní Dawn.
122 de 127 ecosistemas, en peligro crítico
El trabajo divide los arrecifes del planeta en 127 ecorregiones, repartidas por más de 80 países y territorios, que suman 188.362 kilómetros cuadrados de coral. De ellas, 122 (el 96 %) quedan clasificadas en peligro crítico, la categoría más alta antes del colapso. Esas 122 ecorregiones abarcan el 99,8 % de la superficie evaluada, según el informe detallado de la UICN.
Un ecosistema ya se da por colapsado: el del oeste de las islas Galápagos, que no se recuperó tras el episodio de El Niño de 1982-1983. Otros cuatro carecen de datos suficientes. Entre los sistemas en peligro crítico figuran la Gran Barrera de Coral australiana, el Triángulo de Coral, el Sistema Arrecifal Mesoamericano y los arrecifes del mar Rojo.
La proyección se basa en un escenario intermedio del IPCC que lleva el calentamiento a 2,7 °C a final de siglo. Si solo se mira lo ocurrido en los últimos 50 años, sin proyectar el futuro, el 24 % de las ecorregiones ya estaría en peligro crítico y el 91 % se consideraría amenazado.
El calor del mar, principal amenaza
El estrés térmico, con olas de calor marinas y blanqueamientos masivos, es el factor más constante. En el último medio siglo ya amenaza al 77 % de los ecosistemas. La sobreexplotación de peces clave, sobre todo loros y meros, pesa sobre el 63 %, al romper el equilibrio entre corales, algas y peces.
La evaluación cita también el desarrollo costero, los sedimentos y la contaminación. El 45 % de las ecorregiones son tan pequeñas o aisladas que un único episodio, como un ciclón o un brote de enfermedad, podría acabar con ellas. Una cuarta parte ya ha perdido buena parte de su coral vivo.
El contexto climático no ayuda. La Organización Meteorológica Mundial situaba a principios de octubre en casi el 100 % la probabilidad de que el actual El Niño se prolongue hasta febrero de 2027, y advertía de que podría ser uno de los más intensos desde al menos 1950. Lo ocurrido en el Mediterráneo este año, con una ola de calor marina que solo ahora se debilita, ilustra el mismo fenómeno de fondo, aunque la evaluación no incluye este mar.
Qué se evaluó y qué piden los expertos
Más de 250 especialistas, organizados en diez equipos regionales, participaron en el trabajo, coordinado por la UICN, la Universidad de Melbourne y CORDIO East Africa. Solo se analizaron arrecifes someros iluminados por el sol; quedan fuera los arrecifes profundos, los rocosos y los corales de aguas frías.
La medida que la UICN considera más importante es recortar las emisiones para acercar el calentamiento a 1,5 °C. Pide además proteger los arrecifes más resistentes, ampliar las áreas marinas protegidas, recuperar las poblaciones de peces loro y meros, reducir la contaminación de origen terrestre, controlar las especies invasoras y concentrar la restauración en zonas degradadas donde algas y peces herbívoros estén bien protegidos.
La UICN propone usar la Lista Roja de Ecosistemas para orientar las políticas y los informes nacionales sobre biodiversidad. Para quien navega o bucea en aguas tropicales, el mensaje es claro: los destinos de coral más conocidos están hoy catalogados en peligro crítico.
Fuentes: UICN, nota de prensa; UICN, Red List of Coral Reef Ecosystems; Organización Meteorológica Mundial; Dawn.