Chalecos salvavidas: tipos, normativa y revisión de los autohinchables

Elegir bien los chalecos salvavidas exige conocer sus tipos, la normativa y la revisión que piden los modelos autohinchables. En España, la norma que fija cuántos chalecos debe llevar una embarcación de recreo y qué flotabilidad necesitan es el Real Decreto 339/2021, en vigor desde el 1 de julio de 2021. Ese texto derogó la Orden FOM/1144/2003, que había sido la referencia durante casi dos décadas. Datos a octubre de 2026.

Esta guía resume qué significan los niveles 50, 100, 150 y 275 de la norma EN ISO 12402, qué dotación exige la ley según la zona de navegación y cómo mantener a punto un chaleco hinchable para que funcione el día que haga falta.

Tipos de chalecos salvavidas según la norma EN ISO 12402

La familia de normas ISO 12402 clasifica los chalecos por su flotabilidad mínima, expresada en newtons (N). Cada nivel corresponde a una parte distinta de la norma, como recoge la autoridad marítima de Queensland en su tabla de equivalencias:

• Nivel 50 (ISO 12402-5). Es una ayuda a la flotación, no un chaleco salvavidas propiamente dicho. Está pensada para nadadores que se mueven cerca de la orilla o con ayuda próxima, y no está diseñada para dar la vuelta a una persona que flota boca abajo.
• Nivel 100 (ISO 12402-4). Para aguas abrigadas y tranquilas, donde el rescate puede tardar algo, pero sin oleaje. No garantiza girar al usuario hasta dejarlo boca arriba.
• Nivel 150 (ISO 12402-3). El estándar para navegación costera y de altura. Está diseñado para voltear a una persona, consciente o no, y dejarla boca arriba. La ropa de abrigo o de agua puede restarle eficacia.
• Nivel 275 (ISO 12402-2). Para condiciones extremas y para quien lleva ropa pesada o equipos de protección, que pueden restar flotabilidad y dificultar que el chaleco gire al usuario.

El uso previsto de cada nivel procede de la guía técnica de SMRT, que también recuerda las antiguas normas europeas equivalentes: EN 393, EN 395, EN 396 y EN 399.

En los chalecos de gran volumen las cinchas de entrepierna son clave. Un ensayo de la Warsash Maritime Academy publicado por Yachting Monthly advertía que, sin ellas, la cámara de un 275 puede subir y tapar la visión del náufrago.

Rígidos o autohinchables

Los chalecos de espuma flotan por sí mismos, sin ningún mecanismo. Los autohinchables, en cambio, dependen de una botella de CO₂ y de un cabezal de disparo, y por eso necesitan revisiones periódicas. Hay tres sistemas de disparo:

• Manual: se infla al tirar del tirador.
• Automático con cápsula: una pastilla o cápsula sensible al agua dispara el mecanismo al mojarse, y conserva el tirador manual como alternativa, según el manual del Crewsaver Crewfit 165.
• Hidrostático (tipo Hammar): solo se activa cuando queda sumergido a más de unos 10 cm, por lo que no salta con la lluvia, los rociones o la humedad. La otra cara, como advierte Mustang Survival: si el cabezal no llega a sumergirse esos 10 cm, el chaleco no se infla solo y hay que tirar del tirador manual.

Todos los hinchables incorporan además un tubo para inflarlos a boca.

Qué exige la normativa: dotación por zona de navegación

El artículo 7 del Real Decreto 339/2021 fija estas obligaciones para las embarcaciones de recreo de entre 2,5 y 24 metros:

• Como mínimo, un chaleco por persona a bordo, cada uno con su luz. Las embarcaciones que naveguen en zonas 4, 5, 6 o 7 y solo de día pueden prescindir de la luz.
• En zona 1 (navegación ilimitada) hay que llevar un chaleco adicional.
• Un chaleco de talla infantil para cada niño o bebé que embarque, acorde con su peso y su estatura.
• Flotabilidad mínima: 275 N en zona 1; 150 N en zonas 2, 3 y 4; 100 N en zonas 5, 6 y 7.

Para situar cada zona: la 2 llega hasta 60 millas de la costa, la 3 hasta 25 y la 4 hasta 12. En la 5 no hay que alejarse más de 5 millas de un abrigo o playa accesible, y en la 6, más de 2. La 7 corresponde a puertos, bahías y otras aguas protegidas.

Una consecuencia práctica: una ayuda a la flotación de nivel 50 no cubre la dotación obligatoria de ninguna zona, porque el mínimo legal es 100 N. Sigue siendo útil para nadadores que se mueven cerca de la orilla o con ayuda próxima.

Los chalecos pueden estar certificados como equipo marino, según el Real Decreto 701/2016, o como equipo de protección individual, conforme al Reglamento (UE) 2016/425. Antes de comprar, comprueba que la etiqueta indica la norma y el nivel de flotabilidad.

Llevar menos chalecos de los exigidos es una infracción grave. El mismo real decreto la gradúa con multas de 200 a 250 euros por cada chaleco que falte y de 100 a 150 euros por cada luz. Si quieres repasar el resto del equipo antes de una salida, consulta nuestra lista de seguridad para navegar en otoño por la Costa Brava.

Revisión de los chalecos autohinchables

La ley no fija un plazo único. El Real Decreto 339/2021 obliga a revisar los chalecos inflables según las instrucciones de cada fabricante y en estaciones de servicio autorizadas. Navegar con la revisión caducada es también una infracción grave, castigada con 200 a 250 euros por chaleco.

En la práctica, los fabricantes marcan el ritmo. Crewsaver, por ejemplo, establece en el manual técnico de su modelo Crewfit 165 que la revisión es anual y debe hacerla una estación autorizada por la marca, y que la cápsula automática se sustituye si caduca antes de la siguiente revisión.

Los cabezales hidrostáticos Hammar no requieren mantenimiento, según Mustang Survival. Se sustituyen al cumplir su fecha de caducidad de cinco años, o antes si su indicador pasa de verde a rojo. El chaleco en su conjunto sigue necesitando la revisión que fije su fabricante.

Qué se revisa y qué puedes vigilar tú

El manual de servicio de Crewsaver detalla los puntos que comprueba la estación. Muchos se pueden vigilar a simple vista entre revisiones:

• Botella de CO₂: sin óxido ni picaduras y bien roscada. En la revisión se pesa: si no alcanza el peso mínimo grabado en el cuerpo, se sustituye.
• Carga correcta: la botella debe llevar la carga de gas que corresponde al modelo (33 gramos de CO₂ en el Crewfit 165).
• Cápsula o cabezal: fecha de caducidad vigente y, si existen, indicadores en verde. Si el chaleco se ha disparado, hay que rearmarlo con piezas nuevas antes de volver a usarlo.
• Funda, cinchas y hebillas: sin desgastes, deshilachados, costuras rotas ni corrosión. Crewsaver no admite reparaciones en cinchas y hebillas: si están dañadas, el chaleco vuelve al fabricante.
• Luz: la del chaleco también caduca y debe sustituirse si vence antes de la próxima revisión.

Tras usarlo en el mar, enjuágalo con agua dulce y déjalo secar bien. Antes de lavarlo, retira la cápsula automática. Guárdalo colgado, para que escurra la humedad, y en un lugar seco: el fabricante pone como ejemplo de lo que hay que evitar el maletero del coche.

Preguntas frecuentes

¿Sigue vigente la Orden FOM/1144/2003?

No. Quedó derogada por el Real Decreto 339/2021, que se aplica desde el 1 de julio de 2021. El equipo instalado conforme a la orden antigua puede seguir a bordo, aunque no puede pasarse a otra embarcación, y sus revisiones se rigen ya por el nuevo real decreto.

¿Qué chaleco necesito para navegar por la costa a menos de 12 millas?

Eso corresponde a la zona 4, que exige como mínimo 150 N por persona. Si solo navegas a menos de 5 o 2 millas de un abrigo (zonas 5 y 6), basta con 100 N, aunque un 150 da más margen.

¿Cada cuánto hay que revisar un chaleco autohinchable?

Según las instrucciones del fabricante. Marcas como Crewsaver recomiendan una revisión anual en estación autorizada. Entre revisiones, comprueba la botella, la cápsula y los indicadores.

¿Un chaleco automático puede inflarse con la lluvia?

Los automáticos de cápsula se disparan cuando el agua alcanza la cápsula. Los hidrostáticos tipo Hammar solo se activan sumergidos a más de unos 10 cm, por lo que no saltan con la lluvia ni con los rociones. A cambio, si no llegan a sumergirse, hay que inflarlos con el tirador.

¿Los niños necesitan un chaleco específico?

Sí. El Real Decreto 339/2021 obliga a llevar uno para cada niño o bebé, acorde con su peso y su estatura. No basta con ajustar uno de adulto.

¿Cuánto cuesta la multa por no llevar chalecos?

Es una infracción grave: de 200 a 250 euros por cada chaleco que falte o que tenga la revisión caducada, más de 100 a 150 euros por cada luz ausente.

Fuentes: Real Decreto 339/2021 (BOE, texto consolidado); Maritime Safety Queensland; SMRT; Yachting Monthly / Warsash Maritime Academy; manual del Crewsaver Crewfit 165; Mustang Survival.

Imagen de portada: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / «Kühlungsborn, Marina, Rettungswesten — 2024 — 5224» / CC BY-SA 4.0 (fuente).