Cómo cuidar la teca del barco: limpieza, productos y errores que evitar

Saber cómo cuidar la teca del barco es lo que separa una cubierta que dura décadas de otra que hay que renovar antes de tiempo. Según el fabricante Teakdecking Systems, que tiene sus instalaciones europeas en Barcelona y Valencia, una cubierta de teca bien instalada y mantenida suele durar entre 20 y 30 años o más, y la limpieza y la protección regulares alargan esa vida de forma notable. La paradoja es que buena parte del desgaste lo provoca el propio armador al limpiar: cepillos duros, productos agresivos y agua a presión.

Esta guía reúne las recomendaciones de fabricantes y de las principales revistas técnicas de náutica para la limpieza diaria, la elección de productos y el mantenimiento de las cubiertas sintéticas.

Cómo cuidar la teca del barco en el día a día

La veta de la teca alterna capas duras y blandas, y las blandas se desgastan antes. Cada fregado agresivo se lleva una parte de esa madera blanda. Con el tiempo, la superficie queda ondulada y las juntas de calafateo sobresalen.

Practical Sailor estima que una cubierta moderna de unos 12 mm de grosor dura en torno a 30 años. También señala al cepillo como su principal amenaza.

La rutina recomendada es sencilla:

• Enjuagar a menudo con agua, sin más, en el mantenimiento rutinario.
• Usar lo más suave primero: esponja, estropajo suave o cepillo de cerdas blandas, con un detergente suave o sin él.
• Frotar con suavidad en sentido transversal a la veta, nunca a lo largo. Así lo aconseja Practical Sailor. La revista Motor Boat & Yachting recuerda que frotar siguiendo la veta desgasta la superficie y deja las juntas en relieve.
• Calcular una limpieza a fondo al principio y al final de la temporada. Motor Boat & Yachting considera ideal un manguerazo semanal, pero admite que una limpieza a fondo al empezar y al terminar la temporada es lo más realista para la mayoría.

Hay incluso una escuela minimalista, habitual en Noruega según Practical Sailor: un aclarado diario con agua dulce y nada más. Sin fregados intensos ni tratamientos, la madera adquiere con el tiempo un tono gris plateado.

Productos: limpiadores, abrillantadores y protectores

Limpiadores de uno y dos componentes

Para las limpiezas a fondo, o antes de aplicar un acabado, existen limpiadores específicos de teca. Los de dos componentes son los más potentes. Practical Sailor los llama, sin rodeos, la «opción nuclear». En su comparativa, la parte 1 de varios productos contenía sustancias cáusticas, como hidróxido sódico o potásico. La parte 2, que abrillanta o neutraliza, solía llevar ácido fosfórico u oxálico.

La revista advierte de los riesgos de estos productos:

• Pueden quemar la piel e irritar los ojos y las vías respiratorias. Hay que usar ropa y gafas de protección.
• Algunos dañan el gelcoat, la pintura, el anodizado o los metales, por lo que hay que proteger con cinta las superficies contiguas.
• Uno de los productos analizados no debía permanecer más de 3 o 4 minutos sobre las juntas antes de neutralizarse.
• Respeta el orden de aplicación y los tiempos del fabricante, y no mezcles productos distintos entre sí.

Su recomendación es reservarlos para teca muy sucia que no responde a un limpiador de un componente. Motor Boat & Yachting añade que una mezcla demasiado concentrada puede dañar la madera y dejar pegajoso el calafateo.

Lejía y productos domésticos

Según recoge Practical Sailor, tanto Teakdecking Systems como Jeff Tieger, de Star brite, desaconsejan la lejía. Tieger advierte también de que los detergentes domésticos agresivos desgastan la teca. Para el lavado rutinario basta agua dulce y un jabón náutico suave.

¿Aceitar, sellar o dejarla al natural?

Aquí no hay unanimidad. Jeff Tieger, de Star brite, citado por Practical Sailor, defiende sellar incluso las cubiertas, con aceite o sellador, para frenar el desgaste en forma de tabla de lavar. Un patrón entrevistado por la misma revista aplica una o dos veces al año un tratamiento antifúngico transparente contra el moho. La escuela noruega, en cambio, prescinde de cualquier tratamiento. En la práctica, si optas por un sellador, usa uno específico para cubiertas y sigue las instrucciones del fabricante sobre las juntas.

Errores que acortan la vida de la cubierta

• La hidrolimpiadora. Motor Boat & Yachting desaconseja usarla en teca natural, porque arranca la madera más blanda.
• Cepillos duros y fregado a favor de la veta. Es la vía más rápida para dejar la cubierta ondulada.
• Abusar de los limpiadores de dos componentes, o no neutralizarlos y aclararlos bien.
• Usar lejía o productos de limpieza domésticos.
• Dejar que la cubierta se deteriore. Practical Sailor advierte de que las cubiertas viejas y descuidadas acaban necesitando un nuevo calafateo y una nueva fijación, dos trabajos largos y laboriosos.

Cubiertas sintéticas: otro mantenimiento

Las cubiertas que imitan la teca no necesitan aceites ni selladores, pero tienen sus propias reglas. Las instrucciones de cuidado de Flexiteek son estas:

• Limpieza habitual: agua dulce templada y un limpiador de pH neutro diluido, trabajando a lo largo de la veta simulada y nunca en círculos. Después se aclara y se retira el agua sobrante.
• Manchas difíciles: alcohol de quemar (de pH neutro) o un estropajo tipo Scotch-Brite, siempre en el sentido de la veta. Las manchas de gasóleo o gasolina se tratan con detergente neutro durante unos minutos como máximo.
• Hidrolimpiadora: permitida, a diferencia de la teca natural, si es doméstica, de 135 bar como máximo, a unos 20 cm de la superficie y siguiendo las tablas.
• Lijado: solo a mano, con lija de grano 60 y en zonas pequeñas. Nada de lijadoras eléctricas, y las superficies grandes debe tratarlas un profesional.
• Cuidado con el calor y los impactos: no se deben apoyar sartenes ni barbacoas calientes. Tampoco conviene pisarla con tacones finos ni arrastrar objetos o calzado con suela de goma o plástico, que pueden dejar marcas.

Cada fabricante de cubiertas sintéticas tiene sus propias instrucciones, así que antes de usar cualquier producto conviene consultar las de la marca instalada.

Preguntas frecuentes

¿Se puede limpiar la teca con hidrolimpiadora?

En teca natural, mejor no. La presión arranca las capas blandas de la madera. En cubiertas sintéticas como Flexiteek, el fabricante sí la admite con un límite de 135 bar y a unos 20 cm.

¿En qué sentido hay que frotar la teca?

En sentido transversal a la veta y con suavidad. Frotar a lo largo de la veta desgasta la madera blanda y deja el calafateo en relieve.

¿Cada cuánto hay que limpiar a fondo la cubierta?

Lo realista es una limpieza a fondo al principio y otra al final de la temporada, con aclarados frecuentes entre medias.

¿Es malo que la teca se vuelva gris?

Es una cuestión de gusto. El gris plateado es el aspecto que adquiere la teca sin tratamientos, y la escuela noruega lo acepta: se limita a aclarar la cubierta con agua dulce y a evitar los fregados intensos.

¿Puedo usar lejía para quitar el moho?

Fabricantes como Teakdecking Systems la desaconsejan. Existen productos específicos contra el moho para teca, y conviene probar siempre primero el método más suave.

¿Las cubiertas sintéticas necesitan aceite?

No. Se limpian con agua y productos de pH neutro, y solo se lijan a mano en zonas puntuales.

Fuentes: Teakdecking Systems; Practical Sailor, «The Norwegian Approach to Teak Deck Care»; Practical Sailor, «Essential Marine Cleaners»; Practical Sailor, «Two-Part Teak Cleaners»; Motor Boat & Yachting; Flexiteek.

Imagen de portada: Stefan Götte / Wikimedia Commons (dominio público) (fuente).